Soutenir son enfant dans l’exploration de son identité de genre

Pour plusieurs parents, découvrir que leur enfant explore son identité ou son expression de genre peut être déstabilisant. Comprendre les bases du développement de l’identité de genre et savoir comment accompagner son enfant avec bienveillance peut faire toute la différence.

Des bases pas si basiques

Le sexe désigne les caractéristiques biologiques (organes, chromosomes). Le genre, lui, concerne les rôles, comportements et attentes que la société associe à ce sexe. Ces catégories, souvent présentées comme masculines ou féminines, ne reflètent pas toute la richesse des expériences humaines. Il est donc normal que certain·es enfants ne se reconnaissent pas dans les comportements liés à leur genre assigné à la naissance. 

En général, les enfants commencent à explorer leur identité entre 5 et 8 ans, au moment où il y a une plus grande conscience  de leur identité justement, mais aussi de leur apparence et des rôles de genre dans leur société. Iels peuvent alors s’identifier au genre qui leur a été assigné à la naissance (personnes cisgenres), à un autre genre (personnes trans), à aucun genre ou à un genre fluide (personne non binaire). 

Un·e enfant créatif·ve dans le genre peut exprimer cela de différentes façons: préférer certains vêtements ou activités, refuser les stéréotypes associés à son genre assigné à la naissance, etc. Dans certains cas, ces comportements s’estompent avec le temps. Pour d’autres, ils marquent le début d’une affirmation durable. Une plus grande visibilité

Selon une recherche récente en contexte québécois, 0,7 % à 2,7 % de la population s’identifie comme trans ou non binaire, avec une prévalence plus élevée chez les jeunes. Pourquoi plus chez les jeunes? C’est que l’identité de genre est un sujet que l’on aborde plus et qui est donc plus visible, par exemple dans les médias. Cette représentativité permet aux jeunes créatif·ves dans le genre de se reconnaître et de mettre des mots sur leur ressenti. 

Cependant, la diversité des identités de genre n’est pas bien acceptée par toustes. C’est ce décalage avec les normes et attentes de la société et non l'identité de genre en tant que telle qui peut générer de la dysphorie de genre ou incongruence de genre. Ce malaise lié à la non-concordance entre l’identité vécue et celle assignée à la naissance est donc la conséquence des normes sociétales trop strictes face au genre.

Comment soutenir votre enfant concrètement : 

• L’acceptation 

Le milieu de vie influence fortement le développement de l’enfant. Un environnement rigide ou moqueur peut engendrer de la honte et de la détresse. À l’inverse, le soutien parental protège la santé mentale et renforce l’estime de soi.

Les jeunes trans soutenu·es par leurs familles présentent un bien-être supérieur à celleux qui grandissent dans des milieux moins acceptants de leurs identités. L’acceptation diminue grandement les risques de dépression, d’automutilation ou de suicidalité.

• Adopter une approche affirmative

Autrefois, les approches dites « réparatives » visaient à corriger les comportements non conformes. Celles-ci se sont montrées inefficaces et dangereuses. De ce fait, les thérapies de conversion sont aujourd’hui illégales au Canada. Une approche affirmative, qui consiste à reconnaître et respecter le genre exprimé par l’enfant, est recommandée.

Elle repose sur l’écoute, la patience et la collaboration. Les parents sont invités à suivre le rythme de l’enfant, sans le·la presser ni l’empêcher d’explorer. Si besoin, un suivi en relation d’aide ou en coaching parental peut les soutenir dans cette démarche. 

• Créer un environnement inclusif

L'exploration de l’identité de genre fait partie du développement normal de l’enfant. Ce qui peut être difficile, ce n’est pas d’être trans ou non binaire, mais de vivre dans un environnement qui ne reconnaît pas la diversité des identités. Les enfants ont besoin d’amour, de validation et d’un espace où être pleinement elleux-mêmes. Être un·e parent soutenant, c’est avant tout écouter, s’informer et accompagner avec bienveillance. 

L’acceptation ne s’arrête pas à la maison. Le milieu scolaire joue également un rôle clé. Sensibiliser le personnel enseignant, utiliser le prénom choisi et adapter son langage à l’intérieur et à l’extérieur de la maison contribuent de façon importante à un climat plus sécuritaire. 

Des outils intéressants 

• Le livre Apprendre à nous écrire; guide et politique d’écriture inclusive peut être utile pour naviguer le langage inclusif. 

• Des outils comme La Licorne du genre ou la bande dessinée Le rose, le bleu et toi ! (Éditions La Courte Échelle, 2022) d’Élise Gravel, aident à aborder ces sujets avec les enfants. 

• De plus, les organismes comme Jeunes identités créatives offrent aussi des programmes ludiques (Bonjour Sam) et des groupes de soutien pour parents.

Par Florence Vallière, stagiaire au baccalauréat en sexologie Édité par Myriam Daguzan Bernier, sexologue B.A. Sources :

American Psychological Association (2015). Guidelines for Psychological Practice with Transgender and Gender Nonconforming People.

Blais, M., Bergeron, F. et Pichardo Galán, J. (2017). Les enjeux du développement psychosexuel et social des jeunes de la diversité sexuelle.Malpas, J. et al. (2022). Family-Based Interventions with Transgender and Gender Expansive Youth.

Medico, D. & Pullen-Sansfaçon, A. (2018, 2020). Pathways to gender affirmation in trans youth.

Skordis, N. et al. (2020). Gender dysphoria in children and adolescents: an overview.Susset, F. & Rabiau, M. (2021). Le soutien psychothérapeutique des enfants créatif·ves dans leur genre.